lL'affranchi

Qu’était un affranchi au Ier siècle?

          À l’époque de l’Empire romain, on appelait affranchi l’esclave qui avait été manumis (libéré légalement par son maître). Ce statut le distinguait de l’homme libre, qui l’était dès sa naissance et possédait tous les droits civiques dès l’origine.

          Environ 15 % de la population de l’Empire était composée d’affranchis, une proportion significative qui montre le rôle actif des anciens esclaves dans la société romaine.

🏛️ Quels droits possédait un affranchi?

          Un affranchi n’était pas un citoyen à part entière, mais il obtenait la citoyenneté romaine dans un sens général. Pourtant:

• Il ne pouvait pas accéder aux fonctions publiques ni voter.
• Ses descendants non plus, au moins pendant deux ou trois générations.
• Il gardait des obligations juridiques envers son ancien maître (patronus).

          Entre elles:

• Il ne pouvait pas l’attaquer en justice ni l’accuser publiquement.
• Il devait lui fournir des services simples (operae ordinariae) ou spécialisés (operae fabriles), selon ses compétences.

Comment était la vie après la liberté?

          L’affranchi restait lié à la famille de son ancien maître, et pouvait:

• Continuer à vivre dans sa maison en tant qu’employé, ou…
• Recevoir une petite propriété pour commencer une vie indépendante.

          Si l’ancien maître mourait sans héritiers, l’affranchi pouvait hériter de ses biens. Mais inversement, le maître ne pouvait pas transmettre ses droits sur l’affranchi à ses enfants. Cette relation était personnelle et non héréditaire.

          Il était aussi courant que l’affranchi prenne le nom de famille de son patronus, car lui-même n’en possédait pas. C’est pourquoi de nombreux affranchis apparaissent dans des inscriptions funéraires avec des noms dérivés de leur ancien maître.