Spongia

Higiene y prácticas en las letrinas romanas

          Dans l’imaginaire collectif, la Rome antique est souvent associée à la splendeur des aqueducs, des thermes monumentaux et à un sens avancé de l’ingénierie urbaine. Pourtant, le quotidien de l’hygiène romaine ne se résumait pas au marbre et aux parfums. Les latrines publiques, fréquentes dans les villes de l’Empire, étaient des espaces fonctionnels mais simples, composés de bancs de pierre perforés alignés au-dessus de canaux d’évacuation.

          Para limpiarse tras la defecación los romanos utilizaban una herramienta específica: la spongia, una esponja natural atada al extremo de un palo de madera. Esta se enjuagaba en un cubo con agua —a menudo mezclada con vinagre o salmuera— y quedaba disponible para el siguiente usuario. Aunque práctica, la reutilización de estas esponjas favorecía la transmisión de enfermedades gastrointestinales, como la fiebre tifoidea o el cólera, especialmente en espacios muy concurridos.

          Sur le plan urbanistique, on estime que la ville de Rome comptait plus de 140 latrines publiques vers le IVe siècle apr. J.-C. Certaines disposaient même de systèmes à flux d’eau continu pour entraîner les déchets vers les égouts, tandis que d’autres étaient plus rudimentairement reliées à des fosses ou des jarres. Dans les foyers, surtout ceux de rang élevé, il était courant de posséder des récipients vidés ensuite par des esclaves.
          En revanche, les habitations modestes ne disposaient pas de toilettes privées : on utilisait des pots de chambre, vidés dans des jarres collectives ou directement dans la rue.