Walther P38

Walther P38: innovation tactique et héritage militaire

          Conçue en Allemagne dans les années trente, la Walther P38 est née en réponse aux besoins du nouvel armée du Troisième Reich. En 1938, elle apparut officiellement sous le nom de Armee Pistole, et en peu de temps, elle allait devenir l’un des pistolets les plus influents du XXe siècle. Bien qu’elle ait d’abord été conçue avec un chien caché, l’armée exigea une refonte incluant un chien externe, plus pratique en situation de combat.

          La P38 fut pionnière à bien des égards. Ce fut le premier pistolet militaire doté d’un système de double action: elle permettait de porter une cartouche chambrée, d’abaisser le chien en toute sécurité, et de tirer directement en appuyant sur la détente, sans avoir à armer. Ce mécanisme devint la norme sur de nombreuses armes modernes ultérieures comme la Beretta 92.

          Chambrée en 9×19 mm Parabellum, la P38 offrait une vitesse initiale de 320 m/s, avec une portée efficace d’environ 50 mètres. Elle mesurait 216 mm de long, avec un canon de 125 mm, et se rechargeait à l’aide d’un chargeur de huit cartouches. Le système de verrouillage et le dessin du canon — qui suivait un mouvement rectiligne — lui conféraient une bonne précision. Les premières versions comportaient des plaquettes en noyer, remplacées par la suite par de la bakélite, moins chère et plus adaptée à la production de masse.

          Sur le plan industriel, sa production commença sérieusement en 1940. Walther fabriqua trois premières séries d’essai avant de lancer la production militaire sous le code “480”. Par la suite, on utilisa la désignation “ac”. Durant les années de guerre, plus d’un million d’unités furent produites par Walther, Mauser et d’autres fabricants, tout en conservant une qualité interne remarquable, même si les finitions extérieures furent simplifiées pour des raisons logistiques.

Après-guerre et évolution

          Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la P38 continua à être utilisée, cette fois par la nouvelle armée de l’Allemagne de l’Ouest (la Bundeswehr). En 1957, sous la désignation P1, Walther relança sa production en introduisant une carcasse en alliage d’aluminium, plus légère. Cette nouvelle génération de pistolets conservait la structure générale du modèle original, mais renforcée par une vis visible à l’avant du pontet. Le modèle P1 resta en service jusqu’au début des années 1990, lorsqu’il fut finalement remplacé par la Walther P8.

           Des variantes spéciales furent également développées, comme la P4, dotée d’un canon plus court et d’un mécanisme de sécurité modifié, utilisée par les forces de police de plusieurs Länder allemands.