Aquae Cutiliae

Las termas sagradas de los emperadores

          Las Aquae Cutiliae —también llamadas Aquae Cutuliae— son unas legendarias aguas termales situadas en las llanuras de San Vittorino en la provincia de Rieti (Italia). Se extienden entre el municipio de Cittaducale que alberga los restos de los antiguos baños romanos, y Castel Sant’Angelo donde se encuentran los balnearios modernos.

          Adyacente a estas termas se halla el lago de Paterno, un lugar rodeado de historia. Escritores clásicos como Plinio Séneca y Varrón lo consideraban el ombligo de Italia, es decir, el punto central geográfico de la península. Además era célebre por sus islas flotantes, formadas por la petrificación parcial de plantas debido a las sustancias minerales presentes en el agua: un fenómeno natural único y fascinante.

          Los restos arqueológicos de las antiguas termas aún pueden verse cerca de las actuales instalaciones termales. Pero más allá de su interés natural o arquitectónico, el lugar adquirió un carácter casi sagrado en tiempos del Imperio romano.

          Los emperadores Vespasiano y Tito, —padre e hijo, fundadores de la dinastía Flavia—, no solo frecuentaron estas aguas sino que ambos murieron aquí en medio de su retiro termal lejos del bullicio de Roma. Su elección no fue casual: las propiedades curativas de estas aguas eran bien conocidas y muy apreciadas entre las élites romanas. El propio Vespasiano mandó construir una villa privada junto a las termas probablemente conectada con el complejo termal, lo que sugiere que no acudía como un visitante más, sino que había hecho del lugar su residencia definitiva.