Aquae Cutiliae

Las termas sagradas de los emperadores

          Les Aquae Cutiliae — appelées aussi Aquae Cutuliae — sont des eaux thermales légendaires situées dans les plaines de San Vittorino, dans la province de Rieti (Italie). Elles s’étendent entre la commune de Cittaducale, qui abrite les vestiges des anciens bains romains, et Castel Sant’Angelo, où se trouvent les thermes modernes.

          Adjacente à ces thermes se trouve le lac de Paterno, un lieu entouré d’histoire. Des écrivains classiques comme Pline, Sénèque et Varron le considéraient comme le nombril de l’Italie, c’est-à-dire, le point central géographique de la péninsule. De plus, il était célèbre pour ses îles flottantes, formées par la pétrification partielle de plantes en raison des substances minérales présentes dans l’eau : un phénomène naturel unique et fascinant.

          Les vestiges archéologiques des anciens thermes peuvent encore être vus près des installations thermales actuelles. Mais au-delà de son intérêt naturel ou architectural, le lieu acquit un caractère presque sacré à l’époque de l’Empire romain.

          Les empereurs Vespasien et Titus, —père et fils, fondateurs de la dynastie flavienne—, non seulement fréquentaient ces eaux mais tous deux y moururent au milieu de leur retraite thermale, loin du tumulte de Rome. Leur choix ne fut pas fortuit : les propriétés curatives de ces eaux étaient bien connues et très appréciées parmi les élites romaines. Vespasien lui-même Vespasien fit construire une villa privée à côté des thermes probablement reliée au complexe thermal, ce qui suggère qu’il ne s’y rendait pas comme un simple visiteur, mais qu’il avait fait de ce lieu sa résidence définitive.