Tarraco (Tarragone)
La capital imperial de la Hispania Citerior
Située face à la Méditerranée, Tarraco fut l’une des villes les plus importantes de l’Hispanie romaine. Élevée au rang de capitale de la province Citerior — c’est-à-dire « l’Hispanie la plus proche » de Rome — Tarraco devint un symbole de romanité et de rayonnement impérial dans la péninsule Ibérique.
La ville commença comme camp militaire durant les guerres contre les Carthaginois, mais c’est sous le règne de Caius Julius Caesar Augustus, premier empereur de Rome et fils adoptif de Jules César, qu’elle se transforma en un véritable centre politique et monumental. L’empereur y résida plusieurs mois entre 26 et 25 av. J.-C., alors qu’il se remettait d’une maladie, et sous sa protection furent lancés de grands travaux publics tels que le forum provincial, des temples, des aqueducs et un impressionnant cirque.
Avec la réforme administrative d’Auguste, l’Hispania Citerior prit le nom de province Tarraconaise, tiré précisément de Tarraco. La ville se distingua par son urbanisme ordonné, ses infrastructures modernes et sa capacité à intégrer les influences locales dans le cadre romain.
Sous le règne de la dynastie flavienne —en particulier sous Vespasien et son fils Titus—, Tarraco connut un nouvel essor institutionnel. Vespasien accorda à de nombreuses cités hispaniques le droit latin (ius latii), ce qui permit leur intégration juridique et économique pleine dans le système impérial. Tarraco, en tant que capitale provinciale, consolida son statut privilégié et attira encore plus d’investissements publics, notamment dans les ouvrages hydrauliques et les espaces civiques.
Ce fut également à cette époque que le culte impérial gagna en visibilité dans le forum supérieur, consolidant l’image de Tarraco comme vitrine de la fidélité provinciale à l’empereur.
Aujourd’hui Tarraco conserve certains des vestiges romains les mieux préservés de la péninsule. L’amphithéâtre au bord de la mer, le cirque, les remparts et l’aqueduc de Les Ferreres (connu sous le nom de « Pont du Diable ») sont les témoins visibles de sa grandeur passée. En l’an 2000 son ensemble archéologique a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La Traversée
Chapitre 21
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Le saviez-vous...?
🔹Le forum provincial de Tarraco couvrait une superficie de plus de 18 000 m² et était divisé en deux niveaux : celui de la représentation et celui du culte impérial.
🔹Auguste ordonna d’ériger un temple dédié à Rome et à lui-même au sommet de la ville, sur lequel la cathédrale fut construite plusieurs siècles plus tard.
🔹L’aqueduc de Les Ferreres porte encore aujourd’hui le surnom de « Pont du Diable », en raison d’une légende médiévale selon laquelle il aurait été construit en une seule nuit par Lucifer.
🔹Tarraco fut visitée par Hadrien et par Trajan, et devint un modèle pour l’organisation urbaine d’autres villes d’Hispanie.
🔹Au IIIe siècle, alors que le christianisme était déjà répandu, la ville fut le théâtre du martyre de saints comme saint Fructueux, brûlé vif dans l’amphithéâtre, où une croix a été érigée en sa mémoire.
🔹Tarraco fut l’une des rares villes hors d’Italie à avoir frappé des monnaies à l’effigie de l’empereur Auguste de son vivant, en signe de sa présence et de la faveur impériale.
Comment Tarraco est-elle devenue Tarragona?
Le nom romain Tarraco a évolué progressivement au fil des siècles, à mesure que le latin vulgaire se transformait en langues romanes. Ce changement ne fut pas brutal, mais le résultat d’une adaptation phonétique naturelle entre les Ve et XIe siècles:
- Après la chute de l’Empire romain, Tarraco resta habitée durant la période wisigothique et conserva une certaine importance ecclésiastique.
- Sous la domination musulmane (VIIIe siècle), la ville perdit de son importance et fut partiellement abandonnée.
- Avec la reconquête franque à la fin du XIe siècle, elle fut repeuplée sous contrôle catalan, et le nom circulait déjà sous les formes Tarracona ou Tarragona, documentées dans des textes médiévaux.
- Le suffixe « -ona » est typique de l’évolution catalane du latin (Barcino → Barcelona, Gerunda → Girona, Tarraco → Tarragona).
En résumé: Tarraco a évolué naturellement vers Tarragona en s’intégrant à la phonétique catalane médiévale, reflétant une profonde continuité culturelle.
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